El nombre de Arrayán proviene del árabe ar-Rayhan o Rihan
(el "aromático"). El Mirto o Arrayán contiene, tanto en sus
hojas como en sus frutos, una esencia aromática fuertemente antiséptica,
el Mirtol. Son arbustos siempre verdes con ramas marrones, hojas opuestas,
puntiagudas y ovales lanceoladas. Las flores crecen aisladas y el fruto
es una baya ovoidal.
Se recolecta en
primavera. Las semillas poseen un aceite aromático que se emplea
contra enfermedades respiratórias, con efectos balsámicos
y hemostáticos. Según el "Libro de la Almohada" de Ibn Wafid
de Toledo las hojas de mirto frescas, machacadas y puestas a macerar en
aceite de oliva durante tres semanas al sol, impiden la caída del
cabello. Las bayas se usan como condimento, también se pueden obtener
de esta planta elementos para curtir la piel. Posee una sustancia antibiótica.
Su madera es dura y moteada y se puede usar para artículos torneados
o para hacer carbón vegetal.
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